L’application actuelle du motu proprio Ecclesia Dei en France
Un sondage IPSOS exceptionnel
 

La question de la messe dite traditionnelle ou tridentine, souvent identifiée avec la question de la « messe en latin »,
reste d’actualité au sein de l’Église catholique en particulier, avec les tentatives récentes du Saint-Siège pour renouer
avec les partisans de Mgr Lefèbvre qui comptent aujourd’hui plusieurs centaines de prêtres et séminaristes présents
dans près de cinquante pays du monde. Le Saint-Père a montré son intérêt renouvelé à cette question, puisqu’il a
nommé plusieurs membres prestigieux, en février 2001, au sein de la commission Ecclesia Dei, chargée des
communautés de fidèles et des congrégations religieuses attachées au rite traditionnel : le cardinal Ratzinger, préfet de
la Congrégation pour la doctrine de la foi, le cardinal Medina, préfet de la Congrégation pour le culte divin, le cardinal
Billé, président de la Conférence épiscopale français, Monseigneur Herrantz, président du Conseil pour l’interprétation
des textes législatifs. Il a également nommé à la tête de cette commission, en avril 2000, le cardinal Castrillon Hoyos,
préfet de la Congrégation pour le clergé. Cette sollicitude claire du Saint-Siège ne semble cependant toujours pas
rencontrer un écho favorable dans les diocèses. Pour quelles raisons ?
« Nous avons rencontré une autre difficulté, il est inutile de le cacher, avec les évêques et parfois même avec
les conférences épiscopales. Le Saint-Père, dans son motu proprio, s’était adressé à eux en les invitant à
seconder sa volonté de traiter avec un grand respect et une grande charité le désir de ces fidèles. Cette
invitation n’a pas été entendue partout. Il n’y a pas eu de promptitude cordiale à accueillir la demande de
Jean-Paul II. Le motu proprio a rencontré – je voudrais éviter l’expression, mais c’est impossible – une
hostilité ouverte. Bien souvent cela ne provenait pas des responsables du diocèse, mais des commissions
(liturgiques, pastorales, etc.). Parfois c’est le conseil presbytéral qui a fait opposition, et l’évêque n’a pu faire
aucune concession. Dans quelques diocèses il y a bien eu des concessions, mais faites avec de telles restrictions
de temps et de lieu que le désir des fidèles a été pratiquement méconnu. Les demandes répétées des fidèles se
sont heurtées à des difficultés énormes. Au début on ne leur concédait rien, puis, à force d’insistance, on
concédait la messe deux ou trois fois par an. Ou bien, comme c’est arrivé parfois, non pas le dimanche mais le
samedi matin, de telle sorte que cela ne puisse pas valoir pour remplir le précepte dominical. Tout cela a laissé
chez beaucoup de fidèles un sentiment de frustration, au point de leur faire dire : nous vivons une vie de
chrétiens des catacombes, et c’est l’Église elle-même qui nous persécute, qui nous considère comme des
parias. »

Voilà ce qu’écrivait son Éminence le cardinal Mayer, alors qu’il était président de la Commission Ecclesia Dei dans
une interview au mensuel Trente jours en juin 1991. Dix ans plus tard, la situation a-t-elle évolué ? L’application du
motu proprio Ecclesia Dei se heurte aujourd’hui aux mêmes tracasseries et obstacles : « c’est une division », « c’est un
drapeau contre le concile et contre l’Église », « le motu proprio est dépassé, il n’a plus de raison d’être »…. Et les
résultats sont là : depuis dix ans, rien ou presque n’a changé de ce point de vue dans les diocèses de France ; alors
que le Saint-Père à Rome multiplie les gestes envers la Fraternité Saint-Pie X afin de permettre à ses prêtres et fidèles
de revenir dans une parfaite communion ecclésiale, on reste perplexe devant l’échec de ce qui ne devait être qu’une
mesure de réconciliation, faite dans un esprit de charité et de pardon mutuel. Animés par l’amour du Christ, les
protagonistes auraient dû rivaliser de générosité et de bienveillance, afin d’apaiser les rancœurs du passé, d’adoucir les
méfiances, de guérir les blessures. Les enfants prodigues, malmenés dans la tourmente de la réforme liturgique dont
tout le monde s’accorde à reconnaître qu’elle a été menée « à la hussarde », auraient dû être accueillis avec bonté et
sérénité comme le Saint-Père l’a demandé… Comment s’étonner ensuite que la Fraternité Saint-Pie X montre du
doigt cette situation qui renforce leur méfiance ?

Pour justifier cette absence de mise en pratique du motu proprio, on met souvent en avant plusieurs arguments : ce
serait d’abord une division au sein de l’Église et de son Peuple qui a accueilli avec joie les avancées de la réforme et
qui serait sérieusement perturbé par la diffusion géographique de l’ancien rite ; ce serait également une régression qui,
en revenant à des formes plus sacrées, ferait oublier l’aspect communautaire et participatif, plus humain, apporté par la
réforme ; bref, puisqu’il est difficile de dire que l’ancien rite est mauvais en soi, il est plus aisé de dire qu’il n’est plus
opportun de le célébrer tout simplement parce que les fidèles n’en veulent plus et y seraient hostiles.

Mais comment prétend-on connaître à coup sûr l’opinion de tous ces catholiques dont beaucoup ne fréquentent plus
l’Église qu’occasionnellement ? Ne tire-t-on pas un peu vite des conclusions de ses propres opinions ? N’est-il pas
commode de faire dire à d’autres ce qu’on ne veut pas exprimer soi-même ?

Nous avons voulu connaître la position des catholiques français sur la mise en œuvre du motu proprio afin de savoir, si
oui ou non, le peuple chrétien a définitivement tourné la page, ou si finalement, au sein même de l’Église, une part
importante resterait attachée aux rites anciens, à leur sacré et aux valeurs fondamentales de la liturgie qu’elle aurait
l’impression de ne plus retrouver aujourd’hui.

Un sondage n’est pas une preuve absolue, mais quand il est fait dans les règles de l’art, par des professionnels, ses
résultats sont statistiquement très significatifs et en tout cas bien plus que des affirmations infondées.
 
 

Oremus a donc fait réaliser, les 6 et 7 avril 2001, un sondage (référence Catipsos 224) par l’organisme
IPSOS, dont la réputation n’est plus à faire, auprès d’un échantillon représentatif de la population française (selon la
méthode des quotas) de 1 015 personnes.

À ces personnes, une première question a été posée : « Vous reconnaissez-vous comme catholique ? ». 586
personnes ont répondu par l’affirmative, soit 57,7 % ; au niveau de la population française, c’est un chiffre inférieur au
pourcentage des baptisés car la question suppose déjà un certain engagement personnel vis-à-vis de la religion
catholique qui écarte de ce sondage les personnes, certes baptisées, mais indifférentes ; c’est donc à ces personnes
que les questions du sondage ont été posées. On dispose ainsi d’un outil fiable permettant d’analyser la position des
catholiques français, pratiquants ou non, sur les questions que nous exposons ci-dessous.

Deux catégories de personnes sont particulièrement intéressantes à étudier : les moins de 20 ans, parce qu’ils
représentent l’avenir et le public a priori le plus éloigné de la question liturgique, et les 60-69 ans parce qu’ils
représentaient au moment de la réforme liturgique les forces vives du catholicisme, ceux qui ont participé pleinement à
cette réforme, ceux qui étaient censés la réclamer. Il faut noter que c’est parmi les 60-69 qu’on trouve le plus gros
pourcentage de personnes se reconnaissant comme catholiques : 84,4 %.

Le thème du sondage est très clair et a été annoncé à chaque interviewé :
« Depuis 1970 la façon de célébrer la messe au sein de l’Église catholique a connu de nombreux
changements. Ce sondage est réalisé sur ce thème. »
 
 

                       70,2 % des catholiques pensent que la forme de la célébration est importante

                      Question : pensez-vous que la façon selon laquelle est célébrée la messe est quelque chose de…
 
 
                      Très important............................  27,2
                      Assez important...................... ....43,0
                      Peu important..............................19,4
                      Pas important................................6,6
 
 

Le premier aspect abordé par le sondage est celui de la façon dont est célébrée la messe ; il est clair que l’ancien rite
est assimilé à un déploiement de gestes, de paroles, de symboles très précis, loin de toute créativité, émotion ou
originalité, avec au contraire une atmosphère de mystère sacré. Le rite apparu avec la réforme liturgique au contraire
met plus en valeur la personne humaine, l’intelligibilité et la simplicité, la participation personnelle qui nécessairement
suppose un engagement humain, de la part du célébrant et des participants, plus important.

Le résultat est sans équivoque. Pour 70,2 % des catholiques, la manière de célébrer la messe est très importante ou
assez importante. Ils ne sont que 8,6 % à juger que ce n’est pas une priorité dans la célébration.

Il faut signaler que 80,5 % des jeunes catholiques de moins de 20 ans et 77,7 % des 20-24 ans sont également
d’accord pour juger que la façon de célébrer la messe est importante. Seuls 2,8 % des moins de 20 ans pensent que
ce n’est pas important, et 5,3 % des 60-69 ans.

On ne peut donc pas dire que les catholiques sont indifférents en matière de célébration liturgique et que ces questions
ne concernent qu’une minorité de catholiques plus attachés aux détails qu’au contenu de la messe, aux discours qui y
sont tenus… Ils sont sensibles à la forme, et pour cause, car cette forme est une catéchèse : c’est ce que leurs sens
voient, entendent, sentent. Les jeunes y sont plus sensibles encore que les personnes d’âge mûr. Qui aurait pensé que
les jeunes catholiques étaient attentifs à cet aspect de la célébration ? Ils en ont soucieux, et c’est bon signe.
 
 

                            Beaucoup de catholiques ignorent encore l’existence du motu proprio

                        D’après vous, la célébration de la messe traditionnelle (c’est-à-dire telle qu’elle était
                        célébrée avant le concile Vatican II), continue-t-elle d’être autorisée par l’Église catholique ?
 
 
                        Oui.............................................53,4
                        Non............................................31,3
                        Ne sait pas.................................15,3
 

Treize ans après le motu proprio Ecclesia Dei, trente ans après la réforme liturgique, presque la moitié des catholiques
français ignore que la messe traditionnelle latine est autorisée par l’Église. Pourtant, en 1988, la tragédie d’Écône avait
fait la une de tous les journaux ; mais depuis, malgré plusieurs interventions du Saint-Père, en particulier pour les dix
ans du motu proprio, et une action quotidienne de la commission Ecclesia Dei, en particulier auprès des évêques, les
catholiques français ne sont pas informés de la situation actuelle de l’ancien rite et ils sont même 31,3 % à penser qu’il
est encore interdit.

Ce pourcentage est de 38,3 % chez les moins de 20 ans, et surtout de 43,6 % chez les 60-69 ans. Moins de la moitié
de la génération qui a vécu la réforme liturgique, et qui est le plus impliquée dans l’Église, pense que la messe qu’elle a
connue dans la première partie de sa vie est encore autorisée.

On peut légitimement s’interroger : le motu proprio était destiné à la fois aux fidèles de Mgr Lefèbvre afin qu’ils ne
quittent pas l’Église, et aux catholiques qui, se sentant liés aux formes liturgiques précédentes, avaient été désorientés
par l’application de la réforme liturgique. C’était une mesure de paix et de charité, pour le bien des âmes. Son
annonce aurait dû être relayée, amplifiée, dans les bulletins diocésains, par les organismes officiels de l’Église… mais
ce fut au contraire le silence le plus complet : aucune annonce, aucune promotion de ces mesures bienveillantes en
dehors des actes du Saint-Siège. Si l’on veut que les fidèles qui restent dans une situation d’attente, de souffrance,
puissent paisiblement vivre dans l’Église leur attachement liturgique légitime, il faut que les mesures du Saint-Père
soient connues, et surtout qu’on reconnaisse les personnes ou les institutions qui en bénéficient comme des membres à
part entière de l’Église.
 
 

                         Seuls 5,4 % des catholiques sont opposés à une large application du motu proprio

                        Le droit de célébrer la messe traditionnelle en latin a été confirmé par le pape Jean-Paul II par deux fois, en 1984 et 1988. Cependant, dans de
                        nombreuses églises ou diocèses, cette autorisation n’est pas appliquée.
                        Personnellement, êtes-vous favorable, opposé ou indifférent à ce que les fidèles qui souhaitent assister à une messe traditionnelle en latin se
                        voient accorder cette possibilité dans les églises ou diocèses où ce n’est pas encore le cas ?
 
 
                        Favorable.......................................42,4
                        Indifférent.......................................51,8
                        Opposé...........................................5,4
 
 

La question posée par le sondage est claire. Il s’agit là très précisément de la question de la liturgie traditionnelle et de
l’autorisation de la célébrer par les autorités diocésaines qui, selon la volonté du Saint-Père, sont les autorités
décisionnelles qui permettent l’application du motu proprio. La réponse des catholiques français est unanime !
Personne ou presque n’est opposé à ce que les fidèles qui le souhaitent puissent en bénéficier : 5,4 % seulement des
catholiques ! Et si l’on étudie la réponse des jeunes : 4,9 % à peine. Le pourcentage le plus bas d’opposition est celui
de la génération postconciliaire : 2,3 %. Ces personnes ont connu l’ancien rite, elles ont connu la réforme… et sont
aujourd’hui les plus favorables à la liberté pour l’ancien rite. Ce sont des chiffres qui donnent à réfléchir.

Non seulement les catholiques français n’y sont pas opposés, mais 42,4 % sont même favorables à ces autorisations
dans les diocèses. On est très loin de ces prophètes de malheur qui mettent en garde contre le risque de division que
l’existence de messes selon l’ancien rite provoquerait dans les diocèses. C’est une affirmation fausse et gratuite,
complètement démentie par le sondage.

Voilà encore un exemple du bon sens chrétien ; le sensus fidei ne voit évidemment pas de raison pour qu’une liturgie
qui comble les aspirations spirituelles de certains fidèles ne puisse se voir effectivement autorisée.
 
 

                      78,1 % des catholiques pensent que la diversité des formes liturgiques est une situation normale

                       Le fait qu’il existe aujourd’hui plusieurs formes de célébration de la messe reconnues par l’Église est selon vous…
 
 
                       Une richesse...................................39,1
                       Une situation normale.......................39
                       Un germe de division........................19
 
 

Dans le contexte de notre sondage, une telle question n’est pas neutre. Elle concerne évidemment, à la suite des deux
questions précédentes, la diversité des formes liturgiques, y compris la forme traditionnelle de la messe latine. On
trouve là une totale adhésion à l’affirmation du Saint-Père dans son motu proprio sur la beauté de cette diversité de
charismes, de spiritualités et de traditions qui existe au sein de l’Église catholique et qui n’a jamais été considérée par
elle comme une division, mais toujours comme un aspect très positif, une véritable richesse qui ne nuit en aucune
manière aux uns ou aux autres.
Il n’y a donc que 19 % de catholiques pour trouver que cette diversité est une division, et ils sont à peine 11,5 % chez
les moins de 20 ans, ce qui se comprend aisément, vu l’esprit d’ouverture qui est généralement caractéristique de la
jeunesse.

Ils sont donc 39,1 % à penser que c’est une richesse ; ce très fort pourcentage, au-delà des 39 % qui trouvent cela
simplement normal, montre que l’ensemble des catholiques veut dépasser les clivages habituels qui croient opposer
progressistes à traditionalistes, modernes à anciens. On est face ici à une tout autre mentalité que celle qui pouvait
régner dans les années soixante et soixante-dix ; il n’est plus aucunement question de faire la chasse à celui qui
célébrerait encore d’une manière rétrograde, ou à ces fidèles qui, comble d’archaïsme, voudraient encore communier
sur les lèvres. Mais, c’est désormais en terme de richesse que l’on considère autrui.
 
 

                            60,9 % des catholiques assisteraient volontiers à la messe traditionnelle

                      Si, personnellement, vous aviez l’occasion d’assister à une messe célébrée dans sa forme traditionnelle, en latin, diriez-vous…
 
 
                      J’y assisterais certainement.........................25
                      J’y assisterais probablement........................35,9
                      Je ne sais pas si j’y assisterais ou non.........12,1
                      Je n’y assisterais probablement pas.............15,9
                      Je n’y assisterais certainement pas................9,8
 
 

Cette dernière question met les catholiques français face à une question très pratique ; on pourrait comprendre que,
pour des raisons de tolérance et d’apaisement, la majorité des catholiques français soit favorable à ce que les fidèles
qui le souhaitent puissent pratiquer comme bon leur semble. Mais les réponses à cette question éclairent un autre
aspect : de nombreux catholiques français seraient tout à fait disposés à assister à la messe selon l’ancien rite : 25 %
d’entre eux y assisteraient certainement s’ils en avaient la possibilité ! Voilà qui change considérablement les choses
quant à la vision que l’on peut avoir du catholicisme français de l’an 2000 : la liturgie traditionnelle n’est pas l’apanage
d’un groupuscule au sein du catholicisme mais est appréciée de plus d’un quart des catholiques ; c’est plus qu’un
simple courant.
Avec un pourcentage de 6,3 % (« certainement ») et 26,4 % (« probablement ») soit 32,7 %, les moins de 20 ans ne
sont pas en reste. C’est là encore un chiffre surprenant : un tiers des jeunes catholiques assisterait volontiers à la
liturgie traditionnelle qu’on dit peu moderne, incompréhensible, éloignée des préoccupations des catholiques
d’aujourd’hui. Les jeunes ne sont que 16,6 % à dire qu’ils n’y assisteraient certainement pas.
Les 60-69 ans constituent le plus gros pourcentage d’opinions favorables : 38,8 % (« certainement ») et 38,9 («
probablement ») soit 77 % ! À peine 4 % déclarent qu’ils n’assisteraient certainement pas à une messe traditionnelle,
c’est le plus faible des pourcentages de toutes les tranches d’âge. Là encore il faut insister : c’est la partie de la
population française la plus majoritairement catholique, c’est celle qui a vécu la réforme liturgique annoncée comme
une nécessité vitale, et c’est celle qui assisterait le plus volontiers à l’ancien rite.

Au passage, les femmes catholiques, avec 68,7 % d’opinions plutôt positives 28,7 (« certaine-ment ») et 40 % («
probablement »), soit 68,7 % au total (7 % affirmant qu’elles n’y assisteraient certainement pas) sont plus attirées par
la messe traditionnelle que les catholiques de sexe masculin (20,6 % « certainement » + 30,8 % « probablement », soit
51,4 % contre 13,2 % « certainement pas »). C’est un phénomène intéressant puisqu’on identifie souvent la nouvelle
liturgie à une plus grande spontanéité, à une atmosphère plus fraternelle et donc à une vision plus attirante.
 
 

                                       Conclusion

Faut-il le rappeler, les catholiques ne représentent plus aujourd’hui que 60 % de la population, contre 85 % il y a une
dizaine d’années. Les jeunes qui se considèrent comme catholiques sont encore moins nombreux, à peine 34,7 % des
moins de 20 ans selon notre sondage. Le sondage Figaro-Sofres du 20 décembre 1994 révélait qu’à peine 45 % des
catholiques allaient à la messe au moins une fois par an, 26 % se déclaraient pratiquants et 48 % ne croyaient pas à la
présence réelle dans l’Eucharistie.

Sans chercher à remonter aux causes de cette situation (« Je suis convaincu que la crise de l’Église que nous vivons
aujourd’hui repose largement sur la désintégration de la liturgie […] » écrivait le cardinal Ratzinger dans Ma vie,
1998), il est clair que les catholiques français sont dans leur grande majorité favorables à ce que les fidèles qui
souhaitent vivre leur foi à travers la liturgie traditionnelle puissent le faire dans la paix. Ils sont même nombreux à
considérer ce rite avec bienveillance et y assisteraient volontiers si cette possibilité leur était offerte.

Quel bienfait spirituel peut-on donc tirer de la non-application du motu proprio ? Où est le bien de l’interdiction
pratique actuelle qui prive la moitié des diocèses de France de la liturgie traditionnelle ? La raison n’est certainement
pas à rechercher du côté des fidèles catholiques qui majoritairement ne voient pas d’inconvénient à son extension.

« Une large et bienveillante » application du motu proprio, selon les paroles de Sa Sainteté Jean-Paul II, n’est donc
pas un obstacle à l’unité de l’Église ou à son progrès spirituel, mais au contraire un bienfait pour les âmes qui désirent
enraciner profondément leur vie chrétienne dans la grande tradition liturgique de l’Église. Puissent nos pasteurs
entendre la voix du peuple chrétien !
 
 

                                  Ce sondage a un coût

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La mise en œuvre de ce sondage représente pour Oremus une dépense très importante (25 000 francs de travaux
préparatoires, 38 000 francs pour la réalisation du sondage lui-même et 45 000 francs de frais d’exploitation et de
diffusion soit un total de 108 000 francs) aussi nous nous permettons de solliciter tous ceux qui soutiennent nos efforts
en faveur de la liturgie traditionnelle pour qu’ils nous permettent de poursuivre l’action que nous avons entreprise il y a
dix ans.
Les petits ruisseaux faisant les grandes rivières tous vos dons, même les plus modestes, sont les bienvenus.

La lettre d’Oremus
11 avenue Chauchard 78000 Versailles - France
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